Ketika membicarakan keindahan Indonesia Timur, Flores seringkali muncul sebagai sebuah fragmen surga yang jatuh ke bumi. Nama “Flores” yang berasal dari bahasa Portugis, Cabo de Flores, secara harfiah berarti “Tanjung Bunga”. Namun, kecantikan pulau ini jauh melampaui sekadar flora; ia adalah perpaduan dramatis antara pegunungan vulkanik yang megah, sabana keemasan, hingga misteri bawah laut yang memikat.
1. Labuan Bajo: Gerbang Menuju Dunia Purba
Perjalanan di Flores hampir selalu dimulai dari Labuan Bajo. Dahulu hanya sebuah desa nelayan kecil, kini ia bertransformasi menjadi pelabuhan internasional yang eksotis. Dari sini, kapal-kapal pinisi akan membawa Anda menuju Taman Nasional Komodo.
Keindahan di sini bersifat kontradiktif; di satu sisi ada Pulau Padar dengan lekukan tiga warna pantainya yang ikonik, dan di sisi lain ada Pulau Rinca yang menjadi rumah bagi Varanus komodoensis, kadal purba terbesar di dunia. Berdiri di puncak bukit di area ini saat matahari terbenam akan memberikan pengalaman visual yang sulit dilupakan seumur hidup.
2. Kelimutu: Kanvas Alam di Atas Awan
Bergerak ke arah tengah pulau, tepatnya di Ende, terdapat Gunung Kelimutu. Keajaiban alam ini tidak hanya menawarkan pemandangan gunung berapi, tetapi juga fenomena geologi yang langka: tiga danau kawah dengan warna yang berubah-ubah secara periodik.
Penduduk lokal percaya bahwa danau-danau ini adalah tempat peristirahatan terakhir bagi arwah-arwah yang telah tiada. Kabut tipis yang menyelimuti permukaan air berwarna biru tua, merah marun, atau hijau toska di pagi buta menciptakan suasana mistis sekaligus agung yang tidak akan ditemukan di belahan bumi mana pun.
3. Savana dan Tradisi yang Menyatu
Flores bukan hanya tentang laut. Jika Anda berkendara melintasi jalur Trans-Flores, mata Anda akan dimanjakan dengan bentang alam yang berubah-ubah. Mulai dari hamparan Sawah Lingko di Manggarai yang berbentuk seperti jaring laba-laba (simbol pembagian lahan adat), hingga bukit-bukit hijau di Bajawa yang mengingatkan kita pada lanskap pedesaan di Eropa, namun dengan sentuhan tropis yang kental.
Di bawah bayang-bayang Gunung Inerie, Anda bisa menemukan desa adat seperti Bena. Di sini, keindahan alam menyatu dengan arsitektur megalitikum, di mana rumah-rumah bambu beratap ilalang berdiri kokoh menjaga tradisi leluhur di tengah kepungan hutan hijau.
4. Permata Bawah Laut Riung
Jika Labuan Bajo terasa terlalu ramai, Taman Laut 17 Pulau Riung adalah pelarian yang sempurna. Air lautnya sebening kristal, menyembunyikan taman koral yang masih sangat alami. Di sini, ribuan kelelawar yang bergelantungan di hutan bakau Pulau Ontoloe seringkali terbang menutupi langit saat senja, menciptakan siluet yang dramatis di atas permukaan air laut yang tenang.
Flores adalah destinasi bagi mereka yang mencari koneksi mendalam dengan alam. Ia menuntut stamina untuk mendaki bukitnya, kesabaran untuk menelusuri jalanan berkeloknya, namun sebagai imbalannya, ia memberikan pemandangan yang mampu mengubah perspektif siapa pun tentang keindahan. Flores bukan sekadar tempat singgah, ia adalah perjalanan jiwa menuju salah satu titik paling otentik di Nusantara.
